Messel ist heute ein selbständiger Ort mit ca 4000 Einwohnern 12 km nordöstlich von Darmstadt. Ein Ortsteil heißt Grube Messel und hatte sich unterschiedlich historisch entwickelt. Messel hat eine Grundschule und zwei Kindergärten, einen Bahnhof, der an der Strecke Darmstadt/Aschaffenburg liegt und eine Busverbindung (RMV F/U-Bus), eine Sporthalle und ein Industriegebiet in der Grube Messel. Der Ort ist im Wesentlichen nach Darmstadt orientiert. Er war früher stark von der Landwirtschaft geprägt, ist aber heute überwiegend ein Schlafort für die Arbeit in der näheren Umgebung.
Von ca 1860 bis in die 1960er Jahre bestand im Ort eine große Industrieanlage, die aus den Ablagerungen eines 48Mio Jahre alten Sees Mineralölprodukte gewann und damit bis zu 600 Personen der Umgebung Brot und Arbeit gab.
Berühmt wurde Messel durch die im Sediment des tertiären Sees gefundenen Pflanzen- und Tierfossilien, die sehr gut erhalten sind und deshalb zum UNESCO Weltnaturerbe geadelt wurde.
